Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее, включая замужество, было давно предопределено, суля безмятежное существование в роскоши и почёте. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий наставник при дворе, оказался замешан в распрях принцев из-за трона, навлекая на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет было немедленно сослано на далёкий север. Остались лишь растерянные женщины, дети да слуги. Всё состояние забрала казна. Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя бремя забот о большой семье: больная бабушка, неприспособленная мать, тёти, племянницы и малые дети. Нужно изыскивать средства на всех, да ещё и думать, как вызволить мужчин из ссылки.
